古时候有两句话对文臣武将的职责使命做了凝练概括：文死谏，武死战，意思是文臣要敢于以死明志，劝谏君王;武将要敢于战死沙场，为国捐躯，这也是对文武大臣的激励鞭策和美好期许。唐代有位圣人之后、书法宗师，虽是文人却把两样都占了，“既死谏又死战”，其英雄事迹彪炳史册。
千秋忠臣、唐代大书法家颜真卿
颜真卿是唐代中期名臣，在玄宗、代宗、肃宗、德宗四朝做过官。他出身于有着丰富文化底蕴的琅玡(今山东临沂)颜氏士族家庭，一世祖是孔子的学生、有着“复圣”之称的颜回，五世祖是南北朝时期大文学家、著有《颜氏家训》的颜之推，祖父是有“硕儒”之称的颜昭甫。可以说颜氏家族儒学兴盛、人才辈出，颜真卿自小受到了良好的熏陶。
因为父亲早亡，颜真卿的童年生活比较困苦。自幼喜欢书法的他买不起笔墨纸张，就坚持用泥浆在墙上练字，打下了书法基础。他勤奋好学，学业有成，26岁时就顺利地考中进士踏入官场，开始了他跌宕起伏又壮怀激烈的仕途生涯。
颜真卿仕途从校书郎起步，先后干过醴泉县尉、长安县尉、临川内史等地方职务。因为政绩卓著，被提拔到中央当了监察御史、殿中侍御史。当时朝廷掌权的是奸相杨国忠，他非常排斥忠贞耿直、眼里不揉沙子的颜真卿，想了很多坏招，将他挤兑到平原当了太守。
在平原太守任上，颜真卿慧眼独具，及早察觉了奸雄安禄山谋反的迹象，提前做了防御准备。安史之乱爆发后，河北其他各郡迅速沦陷，唯独平原郡巍然而立，一介书生文官颜真卿扛起了武将“死战”的活，成为大乱局中凝聚军心民气、抗击叛军的旗帜。在朝廷支援下，颜真卿带领军民浴血奋战，坚守平原郡近一年。在此期间，河北陷落的十七郡又相继回归朝廷，颜真卿被公推为帅，统兵20万。最后因安禄山调集重兵进攻河北，敌强我弱，颜真卿才率部撤离平原。
撤离平原后，颜真卿赶到了在灵武称帝的唐肃宗李亨身边，被任命为宪部(即刑部)尚书，不久又升任御史大夫，负责监察百官。后来在代宗李豫、德宗李适执政期间，颜真卿又先后担任过尚书右丞、湖州刺史、吏部尚书、太子太师等职务。不管在什么职位上，不管形势多么混乱，也不管谁掌权，他都是刚正不阿、见错必究，很多失职的朝廷官员被他弹劾降职。他这种严明律法、较真固执、不懂变通的行事风格，让杨国忠、李辅国、元载、卢杞等奸佞权臣都非常不爽，都想把他这个“眼中钉”赶出朝堂，甚至拔掉。
奸相卢杞逮到了机会。公元783年，地方军阀李希烈发动叛乱攻陷汝州。卢杞心怀叵测地向德宗李适建议，让德高望重的颜真卿去招降李希烈，李适没多想就答应了。此时颜真卿已七十多岁，面对险恶境地，他不顾个人安危，慨然奔赴敌营。在敌营的刀兵阵中，在活埋、火烧各类威胁面前，他毫不退缩，大义凛然地斥责李希烈。因为他拒不投降，最后被叛军吊死了，享年七十七岁。德宗听到这一噩耗，悔恨交加，伤心不已，辍朝五日，赠其谥号“文忠”。
颜真卿既是一位热血报国的忠臣，又是一位名传千古的大书法家。他师从张旭，潜心钻研，从生活中领悟运笔神韵，经数十年苦练，终至书法大成。他的“颜体”楷书端庄雄伟，行书气势遒劲，与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称为“楷书四大家”，又与柳公权并称为“颜筋柳骨”。他还擅长诗文写作，著有《韵海镜源》《礼乐集》《吴兴集》等，不过都轶失了。
颜真卿流传下来的书法作品不少，像《多宝塔感应碑》《祭侄季明文稿》《争座位稿》《颜勤礼碑》《颜氏家庙碑》等，都有很高的艺术价值。其中，《祭侄季明文稿》蕴含着一个血泪故事。那是在抗击安禄山的战斗中，颜真卿的堂兄颜杲卿和他小儿子季明不幸被叛军抓获，因为誓不投敌，被叛军活活地剐死了。
颜真卿悲愤已极，书写了《祭侄季明文稿》这篇祭文。他把国恨家仇全部凝聚在笔端，一篇用行书写就、文字苍凉悲壮的祭文一气呵成。这篇蕴含着颜真卿血泪的《祭侄稿》也成为他最杰出的行书作品，被历代书法家称誉为“天下第二行书”，与东晋书法家王羲之的“天下第一行书”《兰亭序》一样，受到了人们的珍爱。
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